オンライン学習の質を初めて世界規模で測定する試みとして、タイムズ・ハイヤー・エデュケーション（THE）は2024年12月10日、「オンライン学習ランキング2024」を発表した。11の大学が金賞を受賞し、オンライン教育の多様な実態が浮き彫りになった。日本からはサイバー大学が銅賞を獲得した。
オンライン学習は、インターネットの誕生以来、教育の一部として存在してきたが、ここ数年でその重要性と実施の難しさが明らかになった。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、オンラインコースは学生が学び続ける手段となり、ウクライナのような紛争地域に住む人々にも高等教育へのアクセスを提供した。しかし、その教育の質は一様ではなく、オンライン教育の重要性がますます明らかになる中、オンラインで提供される高等教育の教育の質を測定する世界的な基準は存在しない。THEのオンライン学習ランキング2024は、オンライン学習を世界規模で測定する初の試みである。
このランキングは、オンライン学習を提供する大学の部分のみを測定しており、コースが「オンライン」として宣伝され、少なくとも40％の内容がオンラインで提供されることを条件としている。THEのデータチームは、伝統的なキャンパス大学がオンライン要素を追加する場合から、完全にオンラインで運営されるオープン大学、新興国の農村地域に住む人々に高等教育を提供しようとする新しい機関まで、提供の種類に大きな違いがあることを発見した。大学はオンライン学習に対する異なる理由と目的を持っており、正確な順位を付けることが難しいため、THEは大学を金、銀、銅の3つのカテゴリーに分類した。
金賞を受賞した大学は、アメリカから3校、イギリスから2校、インドから2校、ロシア、ハンガリー、ニュージーランド、オーストラリアから各1校の計11校。大学名は、アメリカのアメリカン大学、アリゾナ州立大学、セントラルフロリダ大学、イギリスのエセックス大学、リバプール大学、インドのマナヴ・ラチナ国際大学、O.P.ジンダル・グローバル大学、ロシアのHSE大学、ハンガリーのセゲド大学、ニュージーランドのマッセイ大学、オーストラリアの南オーストラリア大学。
このパイロット版では、THEは17の指標を4つの観点に分類して使用した。リソースはオンライン学習に割り当てられたスタッフとリソースを測定し、エンゲージメントは学生のアンケート回答を含む6つの指標で学生の関与度を比較し、成果は学生の進捗状況と他者への推薦意向を測定し、環境は包括性、多様性、サポートレベルを追跡する。
アメリカのセントラルフロリダ大学はリソーススコアで世界トップ、ニュージーランドのマッセイ大学はエンゲージメントスコアと環境スコアで最高得点を獲得した。ウクライナのスミ州立大学は銀賞を受賞したが、成果スコアで世界最高得点を得た。金賞を受賞した中で、インドのO.P.ジンダル・グローバル大学は成果スコアでもっとも高いスコアを達成した。
日本からは、サイバー大学が銅賞を獲得した。サイバー大学は、学生の履修継続率等の数値や、学生のアンケート結果に基づくアウトカムの項目で特に高い評価（5位）を得た。
THEのデータチームは、オンライン学習の評価と理解を深めるために、2025年初頭にオンライン学習ランキングのアプローチと方法論を改善するための協議プロセスを開始する予定である。インディアナ大学の教育技術専門家であるカーティス・ボンク氏は、「オンライン高等教育の成功は、オンライン提供の目的によって異なる」と述べている。彼は、「成功は単に保持率や完了率、比較テストのスコア、満足度調査で測定されるものではない」と指摘し、「グローバルサウスや教育砂漠に住む学習者にとって、コンピュータを立ち上げてオンラインコンテンツにアクセスし、学ぶことができるたびに成功がある」と述べた。
アリゾナ州立大学（ASU）は金賞を受賞した大学の1つで、デジタルリーダーシップで知られており、OLRの環境とエンゲージメントの観点で特に高いスコアを獲得している。ASUの教育イニシアティブ学部長であるフィル・レジア氏は、「ASUでのオンライン学習に関するすべての取組みは、アクセスを確保する視点から行われている」と述べている。
オンライン学習の提供の目的は大学によって異なるが、これらのコースを提供する大学は多くの共通の課題に直面している。レジア氏によれば、これらの課題は「公平なアクセスの確保から、高いエンゲージメントと学問的厳格さの維持まで多岐にわたる」とし、「たとえば、大学に入学する資格のない学生がいたとしましょう。私たちは彼らを拒否しません。私たちは学生と直接協力して彼らが必要とするコースを特定し、オンラインで提供します。学生はコースを修了し、成績に満足した後にのみ単位を支払うことができます。」と語った。
